秋高气爽，空中无云。太阳自早晨露出头，一路攀爬，已至人们的头顶。御街里，人群熙攘，都在趁店家中秋打折，选挑自己中意的货物。街道旁的店铺，大都接到官府的指示，将店铺装饰得焕然一新，一股浓浓的、温馨的节日氛围，如一条看不见的暗河，在御街里涌动。
太阳渐移西空，约莫未时左右，一队英姿飒爽的队伍，骑着高头大马从南面缓缓而来，兵士、将领身着华丽的戎装，配戴战刀，紧跟在骑兵队伍之后的，是几辆豪华马车。
人们纷纷地被挤到街道的两旁，驻足观看，议论。人群中，几个书生模样的青年男子，混在人群中观望一阵后，朝北快速奔去。人们在看着官兵朝北而去后，又涌入街道。
城北运河码头，早有士兵布防。就连平日里，独霸运河码头装卸货物的猛虎帮帮主彭疤子，也不敢露出半点嚣张的神色来，老老实实地坐在自己的凉亭中喝茶。当来回走动得士兵将领，路过他的凉亭时，彭疤子是一脸讨好地请将领喝口茶水。将领只是威严地冷看彭疤子一眼，并不说话。
码头的货运装卸已被喝令暂时停了下来，客船业务照旧，有船靠岸，也有船开走。码头处于半戒严状态，任何人等，都不许过多停留。一股肃穆萧杀的气氛弥漫在码头之上，和临安城中祥和安宁，形成鲜明对比。
御街里的那队人马，来到运河码头。骑兵纷纷跃身下马，分两排站立开来，豪华的马车从两排士兵的中间驶来。马停，大夏的宰相秦木会，鸿胪寺卿陆希文，左监门卫大将军范德彪从马车里走了下来。
士兵将一块大大的红绸布铺在码头上，红绸布靠御街一头，放了三个跪垫。秦木会、陆希文、范德彪三人，望着蜿蜒朝东北方向而去的运河。
“一个使节，居然要我等跪迎？”范德彪的脸色并不好看。
陆希文淡淡一笑，很外交地说道：“范将军，大丈夫能屈能伸，我们是为皇上而跪，为朝廷而跪，为苍生而跪。这一跪，就能跪出个夏金友好，跪出个天下太平，跪出个大夏千秋万代。如此之跪，求都难得，有何屈辱？！”
范德彪用浓眉大眼，瞪着陆希文道：“你他娘的，就是一娘们儿。可老子是军人...”
“德彪！”秦木会厉声喝斥着范德彪，道：“还不快快给陆大人道歉。”
“哼...”
“算啦！”
临安城北码头，是运河的最南端，这条用森森白骨垒成的人工河道，于大夏朝里，看不出丝毫悲惨，却是积尽繁华。码头的西边，是一片湿地，丈多高、叶已泛黄的浓密芦苇，在八月中旬的秋风中，飘荡。运河两岸的农田，基本上已收割完毕，一桩桩捆成人形的稻草竖在田里，间或有一块、两块还未收割完的稻田，给大地铺上一簇金黄。